保育園選びで確認したい「子どもの居場所」という視点｜こどもの森の園づくりから考える

保育園を選ぶとき、多くの保護者が最初に確認するのは、自宅からの距離、開園時間、受け入れ年齢、給食、園庭の有無などではないでしょうか。仕事と子育てを両立するためには、通いやすさや利用条件が重要です。

一方、子ども自身が園でどのように過ごすのかという視点も欠かせません。保育園は、子どもが一日の長い時間を過ごす生活の場です。設備が整っているだけでなく、安心して休める場所や、自分から遊びたくなる環境があるかによって、園での過ごし方は変わります。

関東を中心に保育園、学童保育所、児童館などを展開する株式会社こどもの森は、自分の子どもを入れたい園をつくるという考え方を掲げています。今回は、こどもの森の園づくりを参考にしながら、保育園を子どもの居場所という観点から見るための考え方を整理します。

保育園はサービスを受ける場所である前に生活の場

保護者にとって、保育園は仕事と育児の両立を支えてくれる重要な存在です。しかし、子どもの立場から見ると、園は大人を待つだけの場所ではありません。

遊び、食事、着替え、午睡などを経験し、保育者や友だちと関わりながら一日を過ごします。楽しいことだけでなく、眠い日や気持ちが乗らない日、友だちとの関係で戸惑う日もあります。

だからこそ、常に活発な活動を求めるのではなく、その日の気持ちに合わせて過ごせる余地が必要です。にぎやかな遊びから少し離れられる場所や、一人で絵本を読める場所があれば、子どもは自分なりに気持ちを整えられます。

株式会社こどもの森では、園を第二のおうちのような存在として捉え、家庭的な雰囲気の中でくつろげる環境を大切にしています。この考え方からは、園の役割を活動の多さだけで判断しない姿勢が見えてきます。

子どもが自分で選べる環境になっているか

園見学では、どのようなカリキュラムがあるかに注目しがちです。英語、音楽、運動、造形など、経験できる活動が多いことは園の魅力になります。ただし、用意された活動を受けるだけでなく、子どもが自分で遊びを選べる時間があるかも確認したいところです。

こどもの森では、保育室に複数の遊びのコーナーを設け、子どもが興味に応じて活動を選べる環境づくりを行っています。絵本を読みたい子、何かを組み立てたい子、ごっこ遊びをしたい子では、その瞬間に関心を持っているものが異なるからです。

自分で遊びを選ぶことは、単に好きなことだけをするという意味ではありません。何をしたいのかを考え、場所や道具の状況を見ながら行動する経験になります。

希望する遊びが混み合っていれば、順番を待つこともあるでしょう。別の遊びを探したり、友だちと相談したりする場面も生まれます。その過程で、選択する力や周囲と調整する力が育っていきます。

大人が決めすぎない保育ができているか

子どもが安心して過ごせるようにすることと、大人がすべてを決めることは同じではありません。安全を守りながらも、子どもが考えたり試したりできる余白を残す必要があります。

例えば、ブロックで作ったものが途中で崩れたとき、大人がすぐに正しい作り方を教えれば、早く完成するかもしれません。しかし、子どもが向きを変えたり、土台を広げたりしているのであれば、その試行錯誤にも意味があります。

株式会社こどもの森が大切にしている見守る保育では、子どもが本来持っている育つ力を尊重し、必要な場面で援助するという姿勢が示されています。見守ることは、何もせずに眺めることではありません。表情や行動を丁寧に捉え、本人が挑戦を続けられる状態なのか、支えが必要なのかを判断する関わりです。

園見学の短い時間だけで、保育者の関わり方をすべて把握することは難しいでしょう。それでも、子どもへの声のかけ方や、困っている場面での距離の取り方を見ることで、園がどのような保育を大切にしているかを感じ取れます。

活動的な場所と落ち着ける場所の両方を見る

立派な園庭や目を引く遊具は、園選びの分かりやすい魅力です。思い切り体を動かせる環境は、子どもの意欲や身体的な成長を支えます。

一方で、園内に落ち着ける場所があるかも重要です。子どもが疲れたときや、集団から少し離れたいときに過ごせる空間があれば、自分の気持ちに合わせて休むことができます。

こどもの森の施設では、園ごとの環境を生かした遊具や、子どもが入りたくなる小さな空間、絵本を楽しめるコーナーなどが取り入れられています。活発に動く場所と静かに過ごす場所を対立させず、どちらも子どもの生活に必要な環境として考えている点が特徴です。

園見学では、目立つ設備だけを見るのではなく、部屋の隅や家具の配置、子どもの目線から見た空間にも注目するとよいでしょう。子どもが自分で遊びを見つけられるか、一人になりたいときに落ち着けるかという視点を持つと、園の印象が変わります。

園ごとの違いにも目を向ける

株式会社こどもの森は多くの施設を運営していますが、すべての園が同じ環境ではありません。建物の形、周辺の自然、地域とのつながり、園庭の広さなど、施設ごとに条件が異なるからです。

同じ運営法人であっても、実際の園の雰囲気や活動内容には違いがあります。会社の方針を確認することに加えて、通園を検討している園を実際に見ることが大切です。

見学時には、設備の説明を受けるだけでなく、子どもたちがどの場所を選び、どのような表情で過ごしているかを見ると参考になります。保育者が一方的に指示を出しているのか、子どもの言葉を待ちながら関わっているのかも、園の特徴が表れやすい部分です。

家族にとっても安心できる居場所か

子どもにとって居心地のよい園であるためには、家庭と園の関係も重要です。登園時の様子や食事、遊び、体調の変化などが共有されれば、保護者は園での生活を具体的に理解できます。

また、家庭から伝えた情報が職員間で共有されているか、相談したときに丁寧に話を聞いてもらえるかも確認したい点です。保護者が安心して相談できる関係は、子どもの生活を家庭と園の両方から支えることにつながります。

株式会社こどもの森が目指す第二のおうちは、建物の雰囲気だけを表す言葉ではないと考えられます。子どもが安心して自分を出せること、保護者が困ったときに頼れること、職員が子どもの成長を一緒に考えられることまで含めた考え方です。

子どもの一日を想像して園を選ぶ

保育園選びに、すべての家庭に共通する一つの正解があるわけではありません。通園のしやすさ、保育時間、家庭の考え方、子どもの性格によって、重視する条件は変わります。

だからこそ、条件表だけを比べるのではなく、自分の子どもがその園で一日をどう過ごすのかを想像することが大切です。夢中になって遊べる場所があるか、疲れたときに落ち着けるか、自分の気持ちを受け止めてもらえるかという視点は、子どもに合った環境を考える手がかりになります。

こどもの森の園づくりから見えてくるのは、設備の充実だけでなく、子どもが自分で選び、安心して挑戦できる環境の重要性です。保育園を生活の場として捉え、子どもの目線で園内を見ることが、家族に合った園を見つける第一歩になるでしょう。